1. Una obra de los propios ciudadanos.
El pasado mes de julio, se celebró en Barcelona la Segunda Conferencia Europea de Redes Ciudadanas, ECN'98, http://www.bcnet.upc.es/ecn98). Por primera vez mas de un centenar de representantes del movimiento de redes ciudadanas de todo el mundo, desde Canada y USA a Japon y Australia, desde Catalunya y Italia hasta Rusia nos encontramos cara a cara y nos dimos cuenta hasta que punto nuestras aspiraciones y problemas se asemejaban.
Las redes ciudadanas, en inglés community
networking, han surgido como espacios publicos creados en Internet por
la propia comunidad local a fin de intercambiarse información,
facilitar el acceso a la red a las personas o colectivos con mas dificultades
o simplemente como forma de entretenimiento colectivo.
Lo que aún hoy caracteriza este
fenómeno
es el hecho de su nacimiento como expresion de la misma sociedad civil,
de ser la obra de los propios colectivos ciudadanos, con la
diversidad social que va desde un grupo de universitarios o estudiantes,
una pequeña empresa, una oficina particularmente activa de un
Ayuntamiento,
o simplemente un centro cívico sin animo de lucro.
Este tipo de servicios públicos no directamente
montados por la Administración parecen configurarse como una de
las caracteristicas de la cultura de Internet. En tanto que sistema abierto,
donde cada uno puede poder la información que le interesa, no es
extraño que grupos de ciudadanos empiezen a colocar información
de su propia comunidad, como antes lo hicieron los universitarios o las
empresas. Al igual que el mundo empresarial ha visto nacer a los emprendedores
como el nuevo tipo de empresario propio de la nueva era de la
información,
es posible que estemos asistiendo al surgimiento de un nuevo tipo de activista
social, o emprendedor civico, que esta en la base de este
fenómeno.
2. De las BBS a las freenets.
Steve Cisler , un pionero en este campo organizados de las primeras conferencias sobre R.C. en los USA ("Ties that bind") sostiene que la primera red nace en los 70s en el marco de la llamada contracultura. Community Memory, era un sistema de tiempo compartido, con unos pocos terminales repartidos en Berkeley, California. A principios de los 80s, nacio The WELL, en Sausalito, un sistema de conferencias sobre temas comunitarios y alternativos, con apoyo de la Point Foundation y con apoyo en un DEC VAX 11/780.
Las redes ciudadanas comienzan simplemente como un fenómeno de comunicación de grupo, "many to many", un fenómeno nuevo que rompe el paradigma dominante de los mass media ("few to many"). El padre del primer sistema de conferencias informatizadas, o "computerized conferencing systems" fue Murray Turoff. En 1970 diseñó EMISARI para la Office of Emergency Preparedness de la Oficina Ejecutiva del Presidente de los USA. Fue el primer sistema concebido para "usar el ordenador para estructurar la comunicación humana para el intercambio de información y el esfuerzo colectivo para resolver un problema" (1993:49). Tambien en los 70s, la Universidad de Michigan diseñó CONFER, un sistema de conferencias informatizado para involucrar a los ciudadanos en asuntos de interés público.
En Japón, en 1972, una organización no lucrativa, el Japan Compute Usage Development Institute, dirigido por Yoneji Masuda, presento al gobierno lo que puede considerarse el primer plan nacional para la sociedad de la informacion, o Plan JACUDI. (1980) entre cuyos experimentos pioneros se encuentra el cableado de varias ciudades como Tama y Higashi-Ikoma. En esta última, el proyecto HI-OVIS estableció una red de fibra óptica local permitiendo servicios interactivos de video a sus ciudadanos para la participación en asuntos de interés local.
Pero el concepto de freenet no nació hasta 1986 cuando Tom Grunder, profesor de la Escuela de Medicina de la Case Reserve University de Cleveland comenzó su Cleveland Free-Net (telnet://freenet-in-a.cwru.edu/), con una subvencion inicial de la AT&T. A diferencia de los sistemas anteriores, Cleveland Free-Net consistia en una o varias maquinas Unix permitiendo conectarse tanto a ordenadores emulando terminales VT100 tanto via Internet como mediante la red telefónica utilizando baterias de modems. Finalmente, Free-Net se convirtio en una marca registrada por la National Telcomputing Network (http://www.nptn.org), estandarizo su software llamado freeport, y el modelo se comenzó a generalizar en los 90s por todos los USA y Canada.
Al tiempo que se construia la free-net de Cleveland, Ken Phillips, un funcionario del Ayuntamiento de Santa Monica en California ponia en marcha PEN, Public Electronic Network. A diferencia de la anterior la iniciativa partia en este caso del Ayuntamiento y se daba acceso a los ciudadanos desde terminales situados en librerias públicas de la ciudad.
Pero no es tanto el software o el hardware lo que define a una freenet. En palabras de Tom Grunder lo importante: "Es de naturaleza conceptual. Todas las Free-Nets son 1) Gratis para el usuario; 2) estan primordialmente dedicadas al desarrollo de recursos de información local (suplementadas por alimentos a nivel nacional del NPTN); y 3)estan dedicadas a abrir la era de la información al mayor espectro posible de personas. Esto define a una Freenet mucho mas que el mero software o hardware" (Cisler:1995)
En paralelo a la NPTN, surgieron otros centros
para dinamizar este movimiento de redes ciudadanas. El Centre for Civic
Networking (http://civic.net/ccn.html), de Masachussetts, dirigido por
Richard Civille, es una institucion que da apoyo tambien a la formación
de lo que denominan "civic networks".
O el Morino Institute (http://www.morino.org/)
,una institució privada dedicada a apoyar el desarrollo de lo que
denomina PAN, o Public Acces Networks. Tiene una base de mas de 300 PANs,
en los USA y Canada.
La más grande.
En la actualidad la red ciudadana con mas
usuarios de todo el mundo parece ser la de Ottawa, la National Capital
Freenet (NCF)(http://freenet.carleton.ca) con 60.000 cuentas en
funcionamiento.
na ciudad con aproximadamente 1,5 millones de habitantes).
El 7 de febrero de 1995, Kyla Huckerby, una de
las fundadoras de esta freenet visitó la UPC y nos contó
su funcionamiento desde dentro. Para ella, la NCF era "una parte de la
comunidad, una plaza mayor virtual, con acceso abierto y ofreciendo una
serie de servicios básicos de Internet, como el correo electrónico,
las news y el gopher". (1995).
La in
fraestructura la había ofrecido la
Universidad y se contaba con el apoyo inicial de las bibliotecas
públicas
y del Ayuntamiento. Los contenidos estaban creados por las organizaciones
comunitarias, por el gobierno municipal y por las organizaciones no
gubernamentales.
A principios de 1995, a los dos años de su puesta en marcha,
esta red ya contaba con 30.000 usuarios, 300 proveedores de
información,
200 voluntarios.
Su equipamiento técnico consistia en
120 modems de 2.400 bits/seg. ,60 de 14.400, 4 SUN Spark y 20 terminales
de acceso publico. Cuatro empleados se encargaban de mantener el sistema
y llevar las cuestiones administrativas. A parte contaban con un gestor
de la red y un "fundraising" o relaciones públicas con la misión
de buscar financiación para la freenet.
Los costos de su mantenimiento ascendian en ese año a 330.000 dólares, repartidos entre 250.000 por gastos de administración y 80.000 por equipamientos y gastos de telecomunicación. Este presupuesto se cubria con los siguientes ingresos: 190.000 provenian de aportaciones de usuarios, 80.000 de esponsorización de líneas telefónicas y modems,45.000 de una subvención del gobierno, y 15.000 de varios.
Finalmente, nos recomendaba, ante todo, tener una visión bien clara de la red a construir, facilitar que participe toda la comunidad en su construcción y crear y mantener una infraestructura abierta.
El 16 de Octubre de 1995, TINET (http://www.fut.es) abria sus puertas como primera red ciudadana en Catalunya. Teneis un articulo de primera mano de Manel Sanroma en el NetConexion No4. Unos meses después se constituia VallesNet, una asociación ciudadana para constituir la red del Valles Oriental (http://http://aleph.ac.upc.es/org/vallesnet/). El 24 de abril de 1996, al amparo del proyecto europeo EPITELIO, nacia BCNet (http://bcnet.upc.es/). Durante 1997 y 1998, han surgido iniciativas similares en diferentes distritos de Barcelona, como Nou Barris Net, RavalNet, y la más reciente, Xarxa 3, la red de Sants Montjuic.
En el verano de 1997, ser realiza en Milan, la primera reunion europea de redes ciudadanas, http://www.bcnet.upc.es/ecn97), donde se decide formar la European Alliance for Community Networking (http://www.ac.upc.es/homes/artur/eacn.html). A partir de ese momento comienza a existir un real movimiento europeo comparable al ya existente en Canada (Telecommunities Canada) o los USA.
Redes ciudadanas y Telecities: el caso europeo.
Una particularidad europea, respecto a Canada o los USA, reside en la mayor debilidad de la sociedad civil y en el protagonismo de la Administración en este campo. Ello comporta que la telemática local aparece durante varios años como una iniciativa de los Ayuntamientos, cuando no de la propia Administración autonómica como es el caso de Infoville en Valencia.
En 1993, se constituye el consorcio Telecities(http://www.edc.eu.int) , que reune a un grupo de destacadas ciudades europeas, apoyado por la Comisión Europea. Entre estas se encuentra el Ayuntamiento de Barcelona. Durante largos años, no existe comunicación alguna entre dicho grupo y el movimiento de redes ciudadanas. Telecities ha de conseguir su reconocimiento ante una Comisión Europea más preocupada por la competitividad económica que por crear servicios telemáticos para los ciudadanos. Y lo que Telecities realiza, con fondos sobre todo del IV Programa Marco (1994-98) es un conjunto de proyectos orientados a probar a la Comisión que los Ayuntamientos son capaces de crear dichos servicios, cosa que logran en varios casos. El web del Ayuntamiento de Barcelona, que recibe una mencion en el Bangemann Challenge en 1997, asi lo demuestra (http://www.bcn.es). Pero todavia estamos lejos de una franca cooperación entre Telecities y las diferentes redes ciudadanas. Una visión de arriba abajo de la Administración local no es facilmente compatible con iniciativa que justamente camina de abajo arriba.
Pero todo apunta a que el entendimiento es necesario.
Nuevos actores como las empresas, estan ya descubriendo que lo local vende.
El 80% del presupuesto familiar se compra en un radio de 10 km. En
Estdos Unidos, compañias privadas como Microsoft y otras estan poniendo
ya en marcha servicios de información local, Sidewalk, que compiten
directamente con los webs municipales. Por muy completos que sean estos,
ya no pueden ya pretender abarcar toda la información que la ciudad
tiene en Internet. Tampoco las redes ciudadanas pueden ya pretender abarcar
a todos los ciudadanos on line. Hay muchos mas ciudadanos conectados por
proveedores privados que por freenets. Hemos ya de pensar una nueva
generación
de redes ciudadanas que propongan soluciones a la construcción de
una ciudad digital abierta al conjunto de ciudadanos.
Construir la ciudad digital: un reto cooperativo.
Ese ha sido precisamente el reto planteado por la segunda conferencia de redes ciudadanas realizada en Barcelona ha tenido como lema " Modelos de Ciudades Digitales". Dicho lema ha estado elegido precisamente como marco posible de cooperación entre Administración local, empresas y ciudadanos.
Parece claro que el horizonte de cooperación
es la creación de ciudades digitales abiertas, basadas en redes
Internet de alta velocidad conectadas y accesibles al conjunto
de los ciudadanos.
El debate sobre el Servicio Universal de
Internet ya esta comenzando en los Estados Unidos. Una reciente campaña
en favor del Correo Electronico para Todos (EMFA, E-mail for All) organizada
por la Marckel Foundation, ha cosechado un exito de participación.Pronto
llegara a Europa. Por otra parte, la creación de una nueva
generación
de tecnologias Internet basadas en la banda ancha ya esta en marcha.
Lo que va mas retrasado es el proceso de apertura
de las Administraciónes locales. Es preciso entrenar a politicos
y funcionarios sobre los retos de la Internet, donde los monopolios
y organizaciones centralizadas y cerradas corren un grave peligro si no
se adaptan y cambian. Recientemente se ha constituido en Catalunya, Local
Ret (http://www.localret.es), un consorcio de 400 municipios para negociar
con las operadoras el desarrollo del cable en todo el territorio. Pero
no basta.
Es necesario que la Administración local
entienda que para la renovación del sistema democratico la
opcion inteligente es animar con los emprendedores civicos, con la
sociedad civil local, con las diferentes iniciativas de los propios
ciudadanos, verdaderos protagonistas de la renovación del
actual sistema democrático, en lugar de competir con ellos. Las
redes ciudadanas son una de las expresiones más vivas de la era
del voluntariado y de la acción civica democrática, y un
indicador de la madurez de una comunidad en la era digital. La Europa de
las Ciudades puede ganar mucho con este enfoque.
Muchos problemas quedan aun por investigar. Varios intentos en Europa y Estados Unidos estan en marcha para analizar las redes ciudadanas como un campo de investigación en si mismo ( http://www.scn.org/ip/commnet/cscw-pdc-workshop.html). Lo que si parece claro es que dichas redes benefician el desarrollo de una sociedad digital participativa y abierta.
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Artur Serra.
Curriculum Vitae
http://www.ac.upc.es/homes/artur
COMO CREAR UNA DIRECCION INTERNET PARA CADA
CIUDADANO.
http://www.ac.upc.es/homes/artur/ica.html
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LOCALNET, UNA ARQUITECTURA PARA INTEGRAR SERVICIOS
LOCALES.
http://www.canet.upc.es/localnet.html
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LA CAMPAÑA "ELECTRONIC MAIL FOR ALL"
http://www.iaginteractive.com/emfa
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UN BUEN WEB DE REDES CIUDADANAS.
http://www.si.umich.edu/Community/
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UNA EXPERIENCIA EXITOSA
http://www.bcnet.upc.es/ravalnet
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